Rendez-vous privilégié des aficionados de cette technologie d’avenir, le salon international Formnext a remis les pendules à l’heure. Originalité, pragmatisme et vraie approche industrielle sont les atouts mis en avant par les sociétés françaises présentes à Francfort (Allemagne).

Quelques 632 exposants, 50% de plus qu’en 2017, ont présenté, du 13 au 16 novembre 2018, leurs derniers développements aux 26 919 visiteurs du Formnext, le principal salon mondial de la fabrication additive. Malgré ce succès indéniable, la manifestation n’a pas été comme avant, le théâtre d’innovations de rupture, mais plutôt celui d’un certain réveil à la réalité : non, la fabrication additive n’est pas la panacée et le coût de pièces ne justifie pas toujours son utilisation. Situés aux premières loges de cette technologie encore balbutiante, les sociétés françaises ont impressionné par leur approche particulièrement pragmatique.
Deux acteurs majeurs du marché, AddUp et Prodways, se détachent par leur force de frappe, pendant que les autres, plus petits, ont choisi des approches originales et de créneaux comme les matériaux, qui sont le véritable nerf de la guerre. Ni AddUp ni Prodways n’ont présenté au salon allemand des innovations marquantes, mais plutôt des évolutions de leurs offres (comme d’ailleurs, la plupart des autres fournisseurs présents à Francfort). Ce qui intéresse dans les deux cas, c’est leur stratégie conquérante qui leur donne une meilleure vision sur l’évolution de la fabrication additive à court, moyen et long terme. Créée en 2016 par Michelin et Fives, AddUp est ainsi en train de construire un écosystème de fabrication additive métallique, qui lui permet non seulement d’étendre son offre, mais aussi d’être en contact permanent avec des utilisateurs dans différents domaines industriels.

Un écosystème pour mieux répondre aux besoins

Après avoir repris, en juin 2018, la société BeAM, une spin-off de l’Irepa Laser spécialisée dans les machines de fabrication additive par chargement de poudre métallique destinées à la production de grandes pièces, à l’ajout de fonctions et à la réparation des pièces à forte valeur ajoutée, AddUp a pris une participation majoritaire dans Poly-Shape. Un coup de maître, car cette société de service créée en 2007 par Stéphane Abed, est une des plus avancées en Europe. « Nous allons profiter du savoir-faire industriel étendu de Michelin, un des rares industriels au monde, sinon le seul, à fabriquer un million de pièces par an grâce à la technologie additive, de ses bonnes pratiques comme le lean manufacturing, et allons renforcer notre présence dans le domaine automobile », se félicite Stéphane Abed, président de Poly‐Shape. AddUp tisse d’ailleurs, de nombreux partenariats, comme celui avec ESI Group, pour fournir un module de simulation adapté à la fabrication additive.
Démarche extrêmement pragmatique également pour Prodways. La filiale du groupe Gorgé, dont les machines de fabrication additive plastique mettent en œuvre un procédé original, profite, elle aussi, du savoir-faire industriel de ce dernier et est en train de construire son propre écosystème (rachat de SolidScape, de sociétés de service Initial et AvenAo, etc.). Elle a utilisé les compétences de Commercy Robotique, une autre filiale du groupe Gorgé, pour mettre au point la ProMaker RAF 50, capable de fabriquer des grandes pièces métalliques avec la technologie Rapid Additive Forging.
Plus petit mais toute aussi vaillant, le spécialiste de la métallurgie de poudres Alliance a scellé un accord avec Pollen AM pour proposer un procédé MIM (moulage par injection de métal) « light ». « Cette approche dope la productivité, améliore la qualité et réduit les coûts en exploitant notre savoir-faire et le procédé mis au point par Pollen AM avec sa machine Pam Series M », explique Jean-Claude Bihr, PDG d’Alliance. Dotée de quatre extrudeurs différents, cette machine fabrique des pièces en acier inox et en titane. « Nous visons la vraie production industrielle, avec un coût du matériaux quatre fois inférieurs à celui de poudres SLM, une résolution de 40 µm et une densité supérieure à 99% (après le déliantage et le frittage) », précise le responsable d’Alliance.
D’autres sociétés françaises déployaient à Formnext leur savoir-faire dans le domaine de matériaux, crucial pour la réussite du processus de fabrication additive. C’est le cas d’Armor SAS (filament PEKK naturel réalisé en collaboration avec Arkema, présent lui aussi au salon), Poudres Hermillon (poudres d’aluminium atomisées pour la fabrication additive de 10 à 70 µm), Aubert & Duval (nouvelle usine pour la fabrication de poudres de titane et participation au projet MetaFensch avec Safran), NanoEF, Synthene Matières Plastiques, Styx Technologies, Tekna Plasma Europe… Enfin, les sociétés françaises s’activent aussi dans le domaine de la fabrication additive céramique, comme le démontrait au salon, 3DCeram-Sinto, avec sa cellule automatisée 4.0 dédiée aux marchés de l’aéronautique, du luxe et du médical…