Ce titre était aussi celui d’une conférence à ce sujet, lors des rencontres Med’Inov, ouvertes début avril à Lyon. Les nombreux fabricants de dispositifs médicaux présents se sont montrés très intéressés par les perspectives proposées par l’impression 3D. En voici quelques-unes.

Responsable de la zone EMEA en charge de l’industrie médicale pour Stratasys GmbH, Arnaud Toutain est venu au salon Med’Inov, début avril, afin de convertir les fabricants de dispositifs médicaux à l’impression 3D. Résultant de la fusion de Stratasys et d’Objet, la société maîtrise les techniques de dépôts de matières plastiques par machine de type polyjet ou mettant en œuvre la technique CFDM, par fusion-dépôt. En France, la société CAD Vision représente et distribue les machines d’impression 3D construites par Stratasys, les matières premières et les logiciels nécessaires à la maîtrise totale des technologies. Concepteurs et fabricants de dispositifs médicaux ont assisté en nombre à la conférence d’Arnaud Toutain, découvrant un monde de possibilités pour les aider dans leur métier.

Stimuler la créativité et l’innovation

L’impression 3D, portée au meilleur niveau de précision industrielle par Stratasys, constitue un outil exceptionnel pour réduire les temps d’intervention à chaque étape de la chaîne de valeur médicale. Par exemple, il est possible de modéliser un membre à partir de l’IRM d’un patient, pour un examen ou un essai préopératoire. Il est également possible de développer un outil chirurgical adapté à une morphologie, un réseau sanguin ou un organe en modélisant celui-ci. L’impression 3D trouve ses origines dans le prototypage rapide, et cette activité reste un de ses domaines de prédilection. En permettant de réaliser un modèle anatomique réaliste, les praticiens peuvent envisager plus sereinement des tests précliniques. La planification et la méthodologie préopératoires en sont les premières bénéficiaires. Dans d’autres cas bien déterminés, l’impression 3D permet de remplacer la fabrication de pièces moulées pour implantation, avec une qualité de conception mieux adaptée à chaque patient.
Cela n’a pas été évoqué dans cette conférence, car Stratasys est un spécialiste de l’impression 3D plastique, mais la création d’implants en fabrication additive métal pour la réparation, voire le remplacement partiel ou complet d’os pulvérisés dans un accident, va dans ce même sens. A partir d’une photo, des éléments faciaux peuvent ainsi retrouver leur aspect naturel.
Pour les outillages et ancillaires, il en va de même. Les formes autorisées par l’impression 3D ou la fabrication additive métal laissent une grande liberté de création aux concepteurs. Entre autres, les outils de guidage de coupe chirurgicaux en thermoplastique peuvent être personnalisés facilement et rapidement en fonction de la morphologie du patient.

Développement des dispositifs et formation

Pour les fabricants de dispositifs médicaux, l’impression 3D et sa capacité de prototypage avec un rendu réaliste accélèrent le « time to market » de manière considérable. Arnaud Toutain citait le cas de Syqe Medical, spécialiste mondial des inhalateurs anesthésiques, qui a pu présenter un de ses produits très rapidement pour remporter un marché californien. Nidek Technologies, autre client de Stratasys, se sert désormais de l’impression 3D comme d’un outil essentiel pour le développement de dispositifs ophtalmologiques.
Enfin, et ce n’est pas le moindre, la formation des praticiens gagne en qualité et répétabilité pour la pratique de leurs gestes professionnels. Effectivement, l’entraînement pratiqué sur des corps d’animaux ou de cadavres souffre de la dégradation rapide du modèle. La totalité du corps humain peut être simulée en impression 3D, grâce à des plastiques souples ayant la consistance du vivant, ou peu s’en faut. Là encore, les étudiants bénéficient d’une formation plus réaliste, moins contraignante et pouvant être répétée à l’envi.
En conclusion, « en maîtrisant la technologie d’impression 3D, les fabricants et praticiens des dispositifs médicaux ouvrent leur esprit pour créer plus librement, plus rapidement et plus efficacement, tous les outils dont ils ont besoin aujourd’hui et demain », disait Arnaud Toutain, en terminant sa conférence. Les auditeurs en sont partis convaincus.