C’est pour sa céramique transparente, présentée comme une alternative au saphir, que l’entreprise allemande Polycrystal a remporté le Grand prix des exposants, du salon EPHJ, qui se tient jusqu’au 17 juin à Genève, en Suisse. Le lauréat, par une liste de cinq nominés, a été dévoilé mardi 14 juin, le jour de l’ouverture de ce rendez-vous des microtechniques, regroupant des sous-traitants principalement pour les secteurs de l’horlogerie-joaillerie et des dispositifs médicaux, ainsi que des fournisseurs d’équipements de production.p

Transfert de technologie

Polycrystal a développé un process permettant de fabriquer des pièces à partir d’une céramique transparente par frittage. Si les premières céramiques transparentes sont apparues il y a quelques années, un matériau, « compacté à 100 %, de sorte qu’il ne reste aucun pore », celles-ci étaient restées dans le domaine de la recherche fondamentale et en institut, « nous sommes parvenus à développer un procédé, à partir d’un transfert de technologie, pour rendre applicable dans l’industrie l’utilisation de la céramique transparente », explique Timothée Grunder, ingénieur produit chez Polycrystal à Dresde.

Des pièces en céramique transparente dans une vitrine, sur le stand Polycrystal, au salon EPHJ, à Genève.

Les avantages de cette matière premières étant « une production peu coûteuse et rapide de prototypes par rapport au moulage par injection, une technologie respectueuse de l’environnement en évitant le gaspillage ou une température de frittage relativement basse », souligne cette jeune entreprise fondée en 2016.

Les autres nominés étaient Qmt+ pour son dispositif de posage pour la mesure optique sans réglage de pièces décolletées ; Beckhoff pour son système de convoyage de pièces de nouvelle génération qui dispose d’une « alimentation électrique continue sans contact » et d’une « transmission synchrone des données en temps réel » ; Eskenazi (EZI) pour sa microfraise avec arrosage central et Lasea pour sa nouvelle machine laser utilisée pour usiner et décorer des pièces de mouvement (roues, ponts, rubis, ressorts, platines…) ou d’habillage (aiguilles, cadrans, lunettes…).

En 2021, c’est le société STS qui avait remporté le Grand prix des exposants qui propose aux secteurs de l’horlogerie et la joaillerie une alternative au rhodium, le métal devenu le plus cher au monde.