Le constructeur allemand de centres d'usinage a fêté ses 120 ans l'an dernier. En juin, les journées techniques à la maison mère de Nürtingen ont été un succès. Elles furent pour beaucoup l'occasion de découvrir ses dernières innovations et, surtout, l'exemplaire organisation de ses ateliers. Reportage.

Créée en 1894 par les frères Hermann et Ernst Heller, la destinée de l’entreprise Heller est présidée aujourd’hui par la 3ème génération, avec la mise en place de la quatrième. Le constructeur emploie 1?800 personnes sur le site de Nürtingen, près de Stuttgart, et 900 de plus dans ses filiales à travers le monde. Son histoire et son succès reposent depuis l’origine sur la construction de machines-outils robustes, fiables et performantes. Depuis plus de trente ans, les centres d’usinage horizontaux quatre axes (H) constituent la base de son développement vers les centres 5 axes (FP) et les centres de tournage-fraisage (CP/CT). D’autres solutions productives spécifiques découlent de son savoir-faire, dont les centres d’usinage MC pour l’automobile ou ceux de fraisage et de tournage de vilebrequins et d’arbres à cames. Pour ce type de fabrication, seuls quatre constructeurs au monde sont capables de fournir une solution technologique de ce niveau. La découverte de ses ateliers et de l’organisation du constructeur explique en grande partie son rayonnement. Une visite suffit à convaincre, c’est clair.

La transmission au service de l’organisation
Tout d’abord, Heller ne souffre pas d’un déficit d’embauche. Son centre d’apprentissage recrute 30 jeunes par an, avec une moyenne de 500 candidatures. Après 4 ans d’études, ils peuvent obtenir l’équivalent d’un BEP en construction de machines. Une vingtaine des plus méritants continue en alternance avec les meilleures écoles techniques de la région pour obtenir un diplôme d’ingénieur. Plus de 120 jeunes sont ainsi encadrés par huit professeurs. Tous ces jeunes, lorsqu’ils sont diplômés, trouvent une place chez Heller. Manfred Maier, un des Directeurs Généraux, est passé par cette filière. Dans les ateliers, ce travail de transmission se poursuit, chaque poste étant assuré sous la houlette d’un professionnel expérimenté. La hiérarchie est quasi inexistante dans l’entreprise, chacun étant responsable de son travail, de son poste, de sa sécurité et de celle des autres, de l’ordre et de la propreté de son environnement. Les relations avec les responsables commerciaux, notamment avec Christian André, dirigeant d’Heller Machines-Outils en France, se font naturellement. Ainsi, les échanges d’informations, mais aussi des besoins particuliers de l’utilisateur final de la machine sont plus directes. Tout devient plus clair. Le dialogue est ouvert, pour construire des machines-outils du plus haut niveau de qualité. Avant d’être des investissements productifs, les machines Heller sont d’abord source de fierté pour ceux qui ont contribué à leur construction. Tous ces principes, simples à comprendre quand on les voit mis en oeuvre, sont clairement visibles dans chaque atelier. Les composants, l’outillage, les machines en cours de montage, les machines et cellule d’usinage, chaque élément est à sa place, au moment utile, en harmonie avec le travail des hommes.

La maîtrise technologique globale
Conscient de ses propres compétences, le constructeur Heller délègue peu d’éléments constitutifs de ses machines à la sous-traitance. Seule la fonderie des bâtis provient de l’extérieur, et uniquement de fondeurs européens. A l’examen des bâtis, certains détails révèlent le soin apporté à leur conception. Par exemple, une goulotte de récupération du lubrifiant cerne l’enveloppe, afin qu’aucune goutte de liquide ne coule hors de la machine. La structure des bâtis et les montants sont renforcés, les vis à billes largement dimensionnées. Les tubulures hydrauliques sont réalisées et assemblées avec un soin permettant de résister à des pressions bien supérieures au service demandé. Des réserves de 1?200 l à 2 500 l de liquide sont prévues avec régulation de température, pour amener des lubrifiants au coeur de l’outil avec des pressions jusqu’à 100 bars. Bref, tout est fait pour que la structure et la cinématique absorbent sans faillir les puissances délivrées par les broches – également construites par Heller. Elles délivrent des couples compris entre 48 Nm à 24 000 tr/mn pour les plus petites et allant jusqu’à 2?292 Nm à 6 000 tr/mn avec boite mécanique, pour les plus puissantes. Ces dernières sont ainsi capables de défoncer directement un diamètre de 150 mm avec une fraise tourteau dans un acier à 50 Hrc. Dotées d’un axe U intégré, certaines broches Heller peuvent aussi bien réaliser des gorges intérieures que des profils, apportant ainsi un axe supplémentaire. Les centres 5 axes disposent au choix de deux types de tête, tête universelle et tête tilting HSK63/40 et HSK100/50. Dotés d’un plateau rotatif, les centres horizontaux permettent les opérations de tournage fraisage les plus complexes. Magasin d’outils et système de palettisation intégrés confèrent aux centres Heller une grande autonomie de production, aussi bien pour la fabrication unitaire que pour celle en série. Majoritairement équipés de commandes numériques Siemens, des CNC Fanuc ou Heidenhain sont également disponibles. Côté dimensionnel, la gamme s’étend des plus petites machines FP/CP2000 capables d’usiner un volume de 720 mm de diamètre pour une hauteur de 850 mm, jusqu’à la grande 5 axes FP16000 aux courses de 2?400 x 1?600 x 1?600 mm. La première machine de ce type était présentée aux visiteurs lors des journées techniques avec des palettes de 1 250 x 1?250 mm pour 8 tonnes.

Fabrication et montage Heller, c’est clair
Hormis le fraisage des grands bâtis faite sur Waldrich Coburg et certaines opérations de pointage, l’usinage des éléments structurels est réalisé presque en totalité sur des centres Heller. Plusieurs d’entre eux sont mis en cellule avec une alimentation par une palettisation automatique Fastems. Le rangement des postes, la préparation des outils, l’organisation globale des ateliers permet au système productif de Nürtingen de fonctionner en permanence, afin de produire une moyenne de 1 000 broches annuellement. Le contrôle de chaque élément et leur montage soigné bénéficie d’un cadre de travail où chaque outil, chaque pièce, chaque plan tombe naturellement sous la main et l’oeil du monteur. Là encore, l’accompagnement des plus jeunes par les plus expérimentés permet aux professionnels de mieux apprendre et de mieux transmettre cette culture de la perfection mécanique. Une telle visite est véritablement convaincante. Ce n’est pas un hasard, si Heller veut dire plus clair dans la langue de Goethe. Ici, c’est une véritable philosophie.