Alors que le salon MIF Expo célèbre la fabrication française, deux études récentes en dressent un portrait plus nuancé. L'une, réalisée par L'ObSoCo pour Made in Paris, sonde ce que les Français attendent du made in France. L'autre, signée Rexecode, mesure ce qu'il pèse réellement dans leurs achats. Lues ensemble, elles posent une question qui concerne directement les sous-traitants.

Pour sa 14e édition, du 12 au 15 novembre à Paris Expo Porte de Versailles, MIF Expo réunit plus d’un millier d’exposants venus défendre la fabrication française. Rarement le made in France aura été aussi visible : il s’affiche sur les stands, dans les discours politiques et jusque dans les rayons. Pourtant, deux études publiées début novembre invitent à regarder derrière la vitrine. La première interroge les consommateurs, la seconde décortique les chaînes de production. Chacune, prise isolément, raconte une histoire connue. C’est en les rapprochant qu’apparaît un angle mort.

Une envie qui s’émousse, un noyau dur qui tient

Commençons par les consommateurs. L’institut L’ObSoCo a interrogé 2 000 Français de 18 à 75 ans entre le 5 et le 20 octobre 2026. Premier constat : 45 % d’entre eux estiment avoir fortement intégré le made in France dans leurs choix de consommation. C’est encore près d’un Français sur deux, mais c’est 8 points de moins qu’il y a un an. L’explication tient d’abord au porte-monnaie. Parmi ceux qui déclarent vivre confortablement, 59 % accordent une forte attention à l’origine française, contre 31 % chez ceux qui disent ne pas s’en sortir. L’âge creuse aussi l’écart, les plus de 65 ans se montrant bien plus attentifs que les jeunes adultes.

L’envie recule donc, mais elle ne s’effondre pas. Un tiers des Français (34 %) disent avoir déjà renoncé à un achat faute d’avoir trouvé une option française satisfaisante (une proportion quasi stable sur un an). Pour l’institut, l’exigence reste pourtant intacte. Cest la capacité à la satisfaire qui s’est contractée, au point d’être désormais concentrée sur quelques familles de produits : l’hygiène et la cosmétique (39 %), l’habillement (34 %), les jouets, le linge de maison et, déjà plus loin, l’électroménager (17 %). Les produits high-tech ferment presque la marche, avec 7 %. Quant aux motivations, elles sont d’abord collectives : 47 % des sondés disent acheter français pour soutenir l’économie et l’emploi tandis que 37 % disent le faire par confiance dans la qualité. L’impression de payer plus cher n’arrive qu’en quatrième position.

Ce que contiennent vraiment nos achats

Ce que les Français déclarent est une chose, ce qu’ils achètent réellement en est une autre. C’est justement là qu’intervient la deuxième étude, signée Rexecode. L’institut d’études économiques ne se fie pas aux étiquettes : il remonte toute la chaîne de fabrication de ce qui s’achète en France. Prenons un réfrigérateur par exemple : loin de se contenter de la mention « Origine France », Rexecode additionne le travail réalisé dans l’usine d’assemblage, les pièces fournies par ses sous-traitants français, ce que ces sous-traitants ont eux-mêmes acheté en France, et ainsi de suite  jusqu’au bout de la chaîne. Le total donne la part réellement française du produit.

Appliqué à l’ensemble des achats (biens, services et construction confondus), ce calcul aboutit à 77,5 % de made in France en 2024, contre 80,4 % en 2010. Si le chiffre est reparti à la hausse en 2023 et 2024, Rexecode prévient toutefois que ce rebond doit beaucoup au reflux des prix de l’énergie importée, qui avait fait plonger l’indicateur en 2022. Sur quinze ans, la rendance reste à l’érosion, en France comme chez la plupart de nos voisins européens, alors que la Chine et les États-Unis renforcent au contraire leur production domestique.

D’autant que cette moyenne, qui reste flatteuse, est tirée vers le haut par la construction et les services publics, qui sont produits presque intégralement en France. Si l’on ne regarde que les produits manufacturés, la part française tombe à 41 %. Elle avoisinait 44 % en 2010, a touché un point bas en 2018, puis s’est redressée. Rexecode y voit donc moins une réindustrialisation qu’un coup d’arrêt porté à la désindustrialisation, et attribue cette embellie aux baisses de fiscalité et de coût du travail engagées depuis le milieu des années 2010 (la fameuse « politique de l’offre »). L’institut estime d’ailleurs qu’elle est menacée par le « choc fiscal » qui frappe les entreprises depuis 2025.

Reste à comprendre d’où vient ce recul. Selon Rexecode, la cause ne vient pas d’un changement dans ce que consomment les Français, qui achètent les mêmes choses qu’avant. Mais ces choses, sous l’effet de l’internationalisation des chaînes d’approvisionnement, sont de moins en moins fabriquées en France. Dès lors, deux hypothèses se tiennent : soit un produit importé a remplacé son équivalent français, soit le produit est toujours fabriqué en France, mais contient davantage de pièces venues d’ailleurs.

Le paradoxe des composants

C’est là que les deux études se répondent. Interrogés sur ce qui fait qu’un produit mérite vraiment l’appellation made in France, les Français placent en tête l’origine des matières premières et des composants (40 %), devant le lieu de fabrication (36 %) et celui de la conception (33 %). L’assemblage final, lui, ne recueille que 5 % des réponses. Autrement dit, ce que les consommateurs jugent le plus important est précisément ce qu’ils ne voient pas. Et c’est aussi, peut-être, ce qui s’érode le plus.

D’autant que les repères dont ils disposent les guident mal. Un simple drapeau tricolore sur l’emballage convainc 52 % des sondés qu’une part importante de la fabrication a eu lieu en France, autant que la mention « Conçu en France ». À l’inverse, « Assemblé en France » ou « Transformé en France », qui désignent pourtant des opérations bien réelles sur le territoire, n’en convainquent même pas un tiers. Résultat : 82 % des Français disent qu’il leur arrive de douter de l’origine réelle d’un produit présenté comme français, et seuls 31 % jugent les mentions d’origine suffisamment claires.

Les règles, elles, ne visent pas exactement ce que le consommateur imagine. La mention « Fabriqué en France » relève du code des douanes : le produit prend l’origine du pays où il a subi sa dernière transformation substantielle avec, pour de nombreux produits industriels, un seuil minimal de valeur ajoutée locale, fixé par exemple à 45 % pour les voitures et les vélos. Le label Origine France Garantie va plus loin, en exigeant que la moitié au moins du prix de revient soit acquise en France. Dans un cas comme dans l’autre, une part substantielle de composants étrangers reste possible. L’ObSoCo résume la situation d’une formule : « le made in France souffre moins d’un déficit d’adhésion que d’un déficit de preuve ».

Les sous-traitants, maillon invisible

Pour l’industrie, l’enjeu dépasse la question de l’étiquette. Rexecode a calculé ce que rapporte une activité implantée en France plutôt qu’à l’étranger. En moyenne, une usine qui produit 1 milliard d’euros de valeur ajoutée génère 5,8 milliards d’euros de production dans l’économie française. Sur ce total, 2,4 milliards sont réalisés chez ses fournisseurs français et chez les fournisseurs de ces derniers. Côté emploi, chaque poste industriel en fait vivre 1,2 autre ailleurs dans l’économie. L’automobile, dont les chaînes de fournisseurs sont très intégrées, pousse ce multiplicateur jusqu’à 4. Autrement dit : un emploi en usine automobile en soutient trois autres.

Les produits métalliques, qui regroupent notamment la mécanique et le décolletage, affichent en revanche l’un des effets d’entraînement les plus modestes de l’industrie. Rien d’étonnant, sans doute : ces entreprises sont le plus souvent elles-mêmes des fournisseurs. Une bonne part de la valeur qu’elles créent est donc déjà comptabilisée dans l’effet d’entraînement de leurs clients. C’est leur position dans la chaîne qui se lit dans ces chiffres.

Et c’est bien là que se niche la question laissée en suspens par les deux études. Si l’envie de made in France reprend des couleurs, à qui profitera-t-elle ? Aux sites d’assemblage, qui apposent la mention finale, ou aussi aux sous-traitants qui fabriquent les pièces ? Les données disponibles ne permettent pas de trancher. Mais l’enjeu est clair : un produit assemblé en France avec des composants importés fait vivre une usine ; un produit dont les pièces sont aussi françaises fait vivre toute une chaîne.

De la promesse à la preuve

Les consommateurs, eux, semblent prêts à récompenser la transparence : un Français sur deux affirme en effet avoir déjà acheté un produit parce qu’il avait vu comment il était fabriqué. Encore faut-il pouvoir le montrer, et pas seulement pour l’étape finale. Rendre visible l’origine des pièces, documenter la chaîne de fournisseurs, ouvrir les ateliers : la liste des pistes est longue pour transformer une préférence déclarée en argument tangible.

Sur les stands de MIF Expo, le made in France se présente sous sa forme la plus aboutie, celle du produit fini. Les deux études rappellent qu’il se gagne, ou se perd, bien en amont, dans les ateliers où naissent les composants que personne ne voit.