En neuf décennies, MPS a acquis une expérience presque unique dans la conception et la fabrication de roulements de microprécision et les vis à billes, pour les secteurs de l’horlogerie, de l’astronomie, de la sécurité et du médical.

MPS est née en 1936 et a commencé par produire et rectifier des roulements puis à fabriquer des éléments autour de ces derniers et, grâce à un partenariat avec sa société-mère Faulhaber Group, à intégrer des moteurs. Aujourd’hui, MPS continue de réaliser des roulements horlogers mais fabrique également des instruments pour le médical, la sécurité ou l’astrophysique. Dans ce dernier domaine, l’entreprise possède une expertise reconnue mondialement. « Nos positionneurs de fibres utilisent des roulements à billes de microprécision et sont utilisés dans des télescopes, principalement pour définir les paramètres de l’expansion de l’univers », explique Stefane Caseiro, chef de projet chez MPS Microsystems.

Pour connaître la position en 3D d’un objet dans le ciel, il faut réaliser une analyse spectrale de la lumière émise par cet objet, parfois une galaxie entière, pour obtenir ses paramètres de vitesse afin de définir sa position. Il faut pointer vers celui-ci une fibre optique qui va recueillir la lumière. Jusqu’à quelques années, cette observation était réalisée à l’aide d’une plaque ronde avec des trous, avec une fibre insérée dans chacun d’eux. On obtenait un moment du ciel, à un instant T selon la position du télescope. Une fois l’observation réalisée, il fallait jeter la plaque.

Il y a donc eu la volonté d’automatiser ces observations, grâce à un ensemble de positionneurs de fibre, qui peuvent changer de cible après chaque acquisition. MPS est l’une des rares sociétés dans le monde à réaliser ce type de mécanique, mise au point en collaboration avec l’École polytechnique fédérale de Lausanne (EPFL).

Personnalisation totale sur les vis à billes

Dans le secteur de la sécurité, l’élément de base fourni par MPS est une vis à billes avec un haut niveau de personnalisation. « En fait, nous changeons tout à partir du concept d’un écrou qui tourne sur une vis. Nous modifions la forme de la douille, celle de la vis, tout est personnalisé, résume Stefane Caseiro. Grâce à cela, nous pouvons fabriquer des systèmes d’actuation d’ailerons. » MPS intègre également des moteurs sur les vis à billes, par exemple pour un système de guidage laser avec une intégration à haute précision pour le déplacement des lentilles.

La technologie est aussi utilisée pour la chirurgie esthétique, avec un système utilisant deux lentilles mobiles. Cette porosité entre secteurs est un point fort de MPS qui s’appuie sur l’acquisition de compétences dans le but de développer des techniques utilisables sur d’autres projets. « Nous avons par exemple travaillé sur du titane pour le médical, car il est biocompatible, et nous l’avons traité pour le rendre plus dur, afin de fabriquer des roulements, illustre Stefane Caseiro. Cette technologie a ensuite été adoptée par notre division horlogère Watch. » Quant à la dernière version de placement de fibre, beaucoup plus compacte, elle bénéficie d’un système d’attache également utilisé dans le médical, sur des implants actifs. « Chaque projet est totalement unique, ce qui est très rare au sein d’une entreprise multidisciplines, conclut Stefane Caseiro. Dans ma journée, je parle aussi bien d’astrophysique, d’implants actifs ou de missiles. »