Le façonnage additif des pièces métalliques révolutionne la mécanique générale. L'allemand SLM Solutions renforce la productivité de ses unités dotées d'une zone de façonnage plus grande desservie par quatre lasers oeuvrant individuellement ou collectivement.

Automobile, aéronautique, énergie, médical, biens de consommation… la fabrication additive par fusion laser de poudres métalliques (aluminium, titane, acier ou cuivre), s’impose chaque jour plus en production. En libérant les concepteurs des limites imposées par les procédés traditionnels de fabrication par enlèvement de matière, elle ouvre la porte à des concepts de pièces et d’assemblages totalement novateurs. La démocratisation de cette nouvelle technologie modifie inéluctablement et profondément notre manière d’appréhender la mécanique générale, les assemblages et par là même l’architecture des objets ou systèmes les utilisant.

Quatre faisceaux et deux stratégies
Deux journées techniques sur la fabrication additive ont été organisées début septembre à Lübeck par SLM Solutions. Elles ont été l’occasion de détailler la SLM500HL, dernier fleuron de la firme. Ce colloque a permis aux utilisateurs, issus de professions et pays différents, de confronter leurs expériences avec les équipes ayant mené le développement de la machine. En effet, depuis son lancement fin 2013, la SLM500HL est constamment améliorée pour répondre aux besoins d’un marché de fabrication additive métallique en très forte croissance. La SLM500HL se définit par son volume utile de 500 mm (X), 280 mm (Y) et 320 mm (Z) ainsi que par ses quatre lasers de 400 W qui lui confèrent une productivité remarquable. Dans l’enceinte de fabrication dont l’atmosphère est contrôlée, la plateforme rétractable au fur et mesure de la naissance d’une pièce (axe Z), est maintenue dans une fourchette de température entre 200°C et 700°C alors que la chambre de fabrication est stabilisée entre 45°C et 80°C. Deux contrôleurs optiques, contrôlent la qualité de la fine couche pulvérulente étalée avant fusion laser. L’épaisseur des couches est réglable entre 20 µm et 200 µm pour des finesses de voiles compris entre 160 et 180 µm. Avec ses quatre faisceaux, la machine travaille suivant deux stratégies au choix, soit parallèlement sur quatre pièces différentes soit simultanément, en focalisant les sources sur une même fabrication avec des spots de 80 à 120 µm de diamètre se déplaçant à 10 m/s. Durant la fusion laser, un flux gazeux évacue fumées et scories parasites. Concrètement, cette unité atteint 105 centimètres cubes de production à l’heure en fonction de la pièce à produire pour une structure homogène, des densités frôlant le 100 % et une rugosité superficielle inférieure à 20 µm. Vu ses performances, la SLM500HL reste compacte (4 000 mm par 2 500 par 1?100 mm) pour une masse de 2?600 kg. Outre son alimentation en 400 Volts (consommation 8 kW/h), elle exige cinq litres de gaz inerte par minute. L’ensemble bénéficie d’une unité adjacente de récupération, de recyclage et d’approvisionnement continu en poudre métallique. A l’extérieur et pour gagner en productivité, la firme allemande aligne un chariot électrique (conçu pour l’échange des cuves entre deux fabrications), une station de  » post traitement  » nécessaire au nettoyage final des pièces et une enceinte de préchauffage de l’outillage avant lancement d’un nouvel élément à fabriquer.

Le prix d’un saut technologique
 » Les machines SLM Solutions se distinguent aussi par l’architecture ouverte de leur logiciel de pilotage et de paramétrage qui permet aux industriels, en fonction de leurs exigences particulières, de régler et modifier comme ils le souhaitent, programmes et paramètres de fabrication  » souligne Henri Soury-Lavergne, Directeur Général adjoint de Multistation, le distributeur de la gamme de machines SLM Solutions pour la France. Compter tout de même entre 900 kÇ et 1,6 MÇ – en fonction des équipements – pour investir dans une cellule de fabrication additive métal type SLM 500HL.

SLM Solutions en chiffres
A Lübeck (Allemagne), SLM Solution emploie 230 collaborateurs. L’entreprise a réalisée 33, 55 MÇ de Chiffre d’Affaires en 2014 et prévoit de 55 à 60 MÇ de Chiffre d’Affaires cette année. Plus de 200 machines type 125HL, 280HL ou 500HL sont en service dans le monde dont une trentaine en France.  » 45 machines ont été vendues en 2014 et de 85 à 100 machines seront livrées en 2015 dont 50 SLM 500  » précise Stefan Ritt, Directeur du Marketing qui poursuit  » Nous disposons de plus de 5 000 m² d’atelier, surface qui doublera début 2016 « .