« Les plastiques pour la vie » et « Augmenter la durée de vie… baisser les coûts… avec garantie » sont deux maximes qui traduisent la ligne de conduite de la société igus dans le monde.

L’histoire d’igus commence le 15 octobre 1964, avec Günter Blase, dans un double garage à Cologne-Mülheim (Allemagne). Pendant les vingt premières années, l’activité est la sous-traitance pour des pièces en matière synthétique techniques complexes. En 1983, Frank Blase va se concentrer sur des produits de fabrication maison, systèmes de chaînes porte-câble et paliers lisses polymères et la mise en place de sa propre distribution par le biais de filiales et distributeurs dans le monde entier. De 1985 à 2017, l’effectif est passé de 40 à 3 000 collaborateurs répartis dans le monde entier. 1 850 employés travaillent au siège de Cologne. Igus compte aujourd’hui 35 filiales, dont 12 sites d’assemblage, et son équipe commerciale est présente dans 85 pays.

Innovations constantes
Le site de Cologne, d’une surface de 60 000 m2, dispose de 2 750 m2 de laboratoire. 12 000 tests tribologiques (frottements et usures) sont effectués tous les ans sur les composants créés. « Un test peut durer 5 ans », indique Artur Peplinski, vice-président d’igus. Le premier objectif est de fournir un produit de qualité, durable dans le temps et limitant les coûts. Il est possible de calculer le temps de vie du composant sur leur site internet.
Huit gammes « start up » sont aujourd’hui proposées. Les systèmes sont conçus sur une base de polymère/tribopolymère. L’avantage de cette technologie est qu’elle n’a pas besoin de lubrification et d’entretien. L’utilisation de paliers lisses en polymère fonctionnant à sec, par exemple, permet aussi d’économiser de l’argent et sont plus écologiques. La recherche et développement permet de proposer 500 nouveaux matériaux composites par an. La tendance est de concevoir des produits intelligents (isense) et permettant de gagner du temps en assemblage. Isense est un système de modules qui, couplé à un module de communication, permet de connaître des paramètres comme l’usure, la température, l’accélération ou la validité du matériel en fonctionnement. Du côté assemblage, igus propose des solutions plus rapides, s’adaptant à d’anciens produits qui permettent de gagner 80% de temps.
Pratiquement tous les secteurs comme l’automobile, la machine-outil, la robotique sont intéressés par le catalogue igus. C’est, aujourd’hui, 200 000 clients concernés et 7 000 livraisons par jour à travers le monde. Pour faire face à la demande, le groupe est toujours en recherche de solutions pour livrer le plus rapidement. Igus s’est donc lancé, entre autres, dans la production de moules à injection en fabrication additive et propose ses services pour la réalisation rapide de pièces d’usure dans les 53 tribopolymères iglidur disponibles. On peut citer pour exemple Iglidur I6, un matériau SLS pour roues dentées et Iglidur G1, le standard sans graisse. Le chiffre d’affaires du groupe igus suit une courbe ascendante et affiche en 2016 592 millions d’euros. En 2019, le siège de Cologne devrait s’agrandir avec une surface supplémentaire de 25 000 m2 destinée à la production et aux bureaux.

En France
Igus SARL, situé à Fresne, est une société de 60 personnes, dont la moitié sont des itinérants. Le chiffre d’affaires suit visuellement la même courbe ascendante que le groupe, et est passé de 5,6 millions d’euros en 2003 à 19,5 millions d’euros en 2016.