Concepteur, développeur et fabricant de roulements et sous-ensembles pour l’automobile, l’industrie et l’aéronautique, le groupe s’est aussi lancé en 2015 dans une nouvelle activité. Les derniers développements de cette innovation intéressent directement le secteur de la machine-outil.

Appartenant au groupe japonais NTN Corporation, NTN-SNR gère et développe les activités du roulementier mondial pour la région EMEA et le Brésil, depuis son siège annécien en Haute-Savoie. NTN-SNR propose une offre globale en développant également des services et des solutions de maintenance. NTN-SNR emploie 4 225 personnes et compte 9 sites de production, dont 6 en France, ainsi que 18 représentations commerciales. Le module linéaire apparu pour la première fois à la foire d’Hanovre en avril 2015 poursuit son développement technique et commercial. Cela reste une innovation, à la fois pour l’activité du groupe et pour les déplacements linéaires des machines en général et de la machine-outil en particulier.

Un partenariat de haut niveau
En mettant au point le module linéaire baptisé Kalipso, le bureau d’études NTN-SNR n’a fait qu’ouvrir en grand son métier de roulementier. Effectivement, le cœur du module est constitué d’un mouvement entraîné par vis à billes sur guidages linéaires à double patins. Ce module linéaire est équipé d’un capteur de mesure de position sans fil, intégré au système de guidage linéaire. Ce dispositif est issu d’un programme de recherche mené avec la société allemande Sensitec et l’Institut pour les techniques de fabrication et les machines-outils (IFW) de l’université Leibniz de Hanovre. Le laboratoire universitaire a mis au point la transmission d’énergie sans fil, qui apporte une grande liberté d’installation dans les machines. Quant au spécialiste allemand de la mesure magnétique Sensitec, sa collaboration a été essentielle pour développer le boîtier de mesure et de position sans fil. Celui-ci est fixé au système de guidage linéaire pour des vitesses jusqu’à 5 m/s. Il met en œuvre une technologie de mesure magnétique à très haute résolution. Celle-ci assure la lecture d’une bande magnétique intégrée au rail comme règle de mesure. La transmission de l’information se fait par fibre optique afin d’assurer un grand débit d’information. Le capteur détecte un point de référence à l’initialisation et peut ensuite fournir jusqu’à 150 000 positions par seconde avec une précision de 10 à 15 microns et une excellente répétabilité. NTN-SNR prévoit d’ores et déjà une évolution permettant d’obtenir une mesure de position absolue directement à la mise sous tension sans avoir besoin de point de référence. La compacité de l’ensemble, la simplicité de mise en œuvre et l’absence de câble en font une solution particulièrement adaptée à des machines de grandes dimensions et à tout équipement impliquant un mouvement précis et où les câbles sont sources de contraintes.

Une solution intéressante pour les grandes machines
Le module linéaire Kalipso propose un volume réduit pour assurer des déplacements jusqu’à 4 mètres. Il répond aux problématiques de vulnérabilité, d’encombrement, de fatigue des câbles ou encore de pollution générée par leurs mouvements. Il supprime également le cheminement des décharges électrostatiques entre partie mobile et partie fixe de la machine. NTN-SNR est actuellement en contact avec différents partenaires et en cherche de nouveaux pour étendre le champ des applications industrielles de cette innovation. Les performances en termes de précision et de vitesse ouvrent de nombreuses applications à ce module. NTN-SNR est déjà en contact avec plusieurs industriels pour proposer un système complet en application sur le terrain. Par exemple, les machines de découpe au jet d’eau ou au laser sont un cas concret profitant pleinement de la suppression du chemin de câble. La portée actuelle du module linéaire intéresse également les constructeurs de portiques de grandes dimensions. Des applications pour imprimantes 3D industrielles sont aussi concernées. La mesure directe sans câble et la nécessité de travailler à grande vitesse dans un environnement propre rend le système de NTN-SNR très attractif pour l’industrie des circuits électroniques. L’absence de câble élimine toute possibilité de décharges électrostatiques pouvant entraîner des dommages aux composants en cours de montage et sécurise ainsi la fabrication des plaques de circuits intégrés. Des applications pour machines-outils sont également envisagées, notamment pour des centres d’usinage et les équipements associés. La démarche de prospection se poursuit et NTN-SNR recherche de nouveaux clients pilotes désireux d’utiliser cette nouvelle technologie pour simplifier la conception de leurs machines et améliorer la productivité de leurs installations. Avis aux constructeurs.