Brique de la construction de l’usine du futur, la fabrication additive a encore du mal à s’imposer dans les ateliers. En tout cas, si l’on parle de l’impression 3D métal. Rappelons que ce procédé, qui consiste à ajouter de la matière, qu’elle soit en poudre métallique, polymère ou céramique, permet de construire un objet en trois dimensions, à partir d’un modèle numérique 3D. Si la fabrication additive fait partie des technologies d’avenir, c’est parce qu’elle permet de réaliser des pièces aux formes particulièrement complexes, parfois impossibles à reproduire sur un centre d’usinage, ou sur toute autre machine. Les spécialistes y voient de nombreux avantages, parmi lesquels l’ajout de fonctions, la réduction de la masse et du nombre de pièces, avec pour conséquence un gain au niveau de l’assemblage, ainsi que la possibilité de relocaliser certaines productions en raccourcissant la chaîne d’approvisionnement, et d’intégrer plus de fonctions et d’intelligence dans les pièces produites. Mais aussi la faculté de « réaliser de très petites séries flexibles, favorisant ainsi la personnalisation à grande échelle », souligne l’Alliance Industrie du Futur (AIF), qui vient de rédiger une feuille de route, dont le but est de « guider l’orientation des efforts des différents acteurs de cet écosystème ».
Si ce procédé est en cours d’appropriation par l’aéronautique et le spatial, et en développement dans le médical, l’AIF assure que cette technologie est amenée aussi à se développer dans les secteurs du luxe, de l’automobile, de l’énergie, du bâtiment et des industries de la mécanique. Mais les mécaniciens ne se ruent pas encore sur ces machines sans outils. « L’offre, techniquement incertaine, est mal connue », reconnaît l’Alliance Industrie du Futur. Pourtant, en France, des acteurs de renoms comme Eramet, Constellium, Safran, Fives-Michelin-AddupSolutions, Prodways, BeAM, ESI Group, Dassault Systèmes se sont accaparés cette technologie, alors qu’un écosystème de PME innovantes, comme Sculpteo, Avenao, Polyshape, Fusia, Prismadd, Volum-e a également choisi la fabrication additive pour assurer son développement.
Le Symop, Cetim et CEA travaillent pour que la fabrication additive ait plus de visibilité en France. Comme nous le faisons à travers ce numéro de Machines Production, auquel nous consacrons un large dossier sur l’impression 3D. Lequel est complété par un guide annuel, qui recense les constructeurs et distributeurs, et dont la première édition remonte à… 2006. Nous parlions déjà de fabrication additive, il y a plus de dix ans. Il aura donc fallu tant d’années et la numérisation de l’outil de production pour que cette technologie émerge enfin dans notre pays. Mais il reste un autre verrou à lever : la normalisation, indispensable pour diffuser cette technologie, favoriser les innovations, améliorer l’interopérabilité des systèmes et abaisser les coûts d’acquisition des nouvelles technologies, en particulier pour les PME.