Drones intelligents, avec WorkNC

A peine âgée de deux ans, la start-up Airborne Concept innove en permanence dans le secteur des drones intelligents. Son équipe de passionnés a trouvé un partenaire de choix en programmation trois et cinq axes lors du salon aéronautique du Bourget. Depuis, l'adoption de WorkNC, tout va plus vite à Toulouse. Reportage

Airborne Concept est né d’une idée d’Arnaud Le Maout, fondateur et CEO de la société.  » Au décollage d’un avion, annoncer  » airborne  » signifie que les roues ont quitté le sol,  » explique ce pilote au long cours.  » Et c’est en le disant une fois de plus, que m’est venue l’idée d’un drone largable depuis un aéronef,  » rajoute-t-il. Avec son ami Vincent Croze, également issu de l’aéronautique et spécialiste en électronique, ils créent une start-up avec l’objectif d’une telle conception, sur une base aérienne désaffectée de Toulouse.

Formation, conception et système D
Disposant d’un bâtiment vaste, mais vétuste, ces passionnés d’innovation et de transmission vont l’adapter à deux activités principales : La formation au pilotage des drones et la conception- fabrication de drones intelligents. Grâce à la structure du bâtiment, dédiée en son temps à l’entrainement des pilotes de l’armée de l’air, la formation peut démarrer rapidement. Cette activité assure les premier flux de trésorerie et les premières embauches. La création des drones demande un investissement plus lourd, tant en logiciels, qu’en ateliers et machines. Les associés vont alors faire appel à Christophe Morcillo, ami commun du milieu aéronautique, parachutiste et spécialiste de l’ULM. Titulaire d’un BEP de mécanique générale et de dessin industriel, trouveur de solutions pour tout ce qui vole, Christophe réunit les compétences et l’expérience nécessaires pour compléter l’équipe technique. Avec peu de moyens, il construit une machine d’usinage 5 axes rudimentaire, afin d’usiner les masters et moules nécessaires à la réalisation des pièces de structure du premier  » Drop & Drone « . Vincent Croze crée les cartes électroniques de pilotage. En 2014, le prototype voit le jour et son premier essai en vol est fait à partir d’une montgolfière. Le 1er Drop & Drone répond à toutes les attentes : Lâché depuis un aéronef, il possède un parachute lui laissant le temps de se stabiliser. Ses ailes se déploient ensuite par rotation, il largue son parachute et se met à planer pour suivre son plan de vol programmé. Une pile à combustible donne l’énergie nécessaire à son moteur électrique. Ainsi, un drone peut atteindre des zones inaccessibles pour effectuer des missions de recherche, d’exploration, de surveillance ou de renseignement en terrain hostile.

Rencontre avec l’intelligence logicielle
 » Pour aller plus loin et plus vite, nous devions améliorer notre système de programmation,  » explique Christophe Morcillo. Lors du salon aéronautique du Bourget, la rencontre avec Vero Software et son logiciel WorkNC V23 est décisive :  » Nous avons trouvé un logiciel de programmation accessible, convivial, très facile à prendre en main, avec des technico-commerciaux disponibles et une Hot-Line efficace,  » raconte Christophe. L’investissement est rapidement décidé et le post-processeur, très particulier à la machine unique créée par Christophe, est écrit rapidement par l’équipe WorkNC. La création de pièces de structure se succède, pour donner naissance à Baroud’Air, drone à voilure fixe et moteur thermique pour la surveillance et le tracking, et OctoPush, drone Octocoptère pour l’observation avec charges lourdes. Les modifications sur WorkNC se suivent au fil des essais, afin de percer, tailler et fraiser les modifications nécessaires à l’électronique de plus en plus condensée, imaginée par Vincent Croze. Lors de notre reportage, une aide par Hot line de l’équipe du Support Technique WorkNC a été utile pour déboguer une fonction du post-processeur en 5 axes. Le temps du repas a suffi pour cela. En quelque clics, Christophe a généré son nouveau programme et, dans la foulée, a pu effectuer sa simulation hors ligne, puis sur la machine.  » Vraiment, la facilité de programmation sur WorkNC V23, même en 5 axes est impressionnante, et l’équipe WorkNC fait preuve d’une réactivité immédiate,  » affirme Christophe, pourtant habitué à la rigueur des procédures aéronautiques et militaires.

La synergie dynamique des équipes
A partir d’une idée, de la volonté de quelques passionnés, Airborne Concept dispose désormais d’un catalogue de drones originaux au service de l’exploration, du secours et du renseignement en sites inaccessibles, de l’agriculture et de biens d’autres secteurs. Les onze professionnels en formation au pilotage, conception et fabrication de drones multiplient les idées de développement à l’international. Avec Vero Software, partie du groupe Hexagon Manufacturing Intelligence, ils ont rencontré un fournisseur de solutions pouvant les accompagner durablement dans ces ambitions. La synergie dynamique des équipes devrait contribuer à faire rayonner les drones toulousains de plus en plus loin. A suivre.