Le travail des métaux est un inconnu majeur pour le grand public. Il est pourtant fondamental pour leur existence de tous les jours. Les métaux sont des éléments chimiques issus de la terre, représentant 70 des 112 éléments chimiques connus. Ils sont présents en chacun de nous, comme le fer, le cuivre, le zinc ou le magnésium. Les premiers alchimistes furent nos ancêtres de l’âge de bronze, créant cet alliage non ferreux à partir de 80% de cuivre et moins de 20% d’étain, alors que l’un fond à 1080° et l’autre à seulement 232°. Au fer, représentant 5% de la croûte terrestre, leurs successeurs forgerons ont su allier intelligemment le carbone pour créer d’abord la fonte puis l’acier, à la base de l’industrie métallurgique moderne. La maîtrise de l’extraction de ces métaux sous forme pure (or, argent) d’oxydes pour le fer ou d’éponges, pour le titane notamment, ponctuent la progression de cette maîtrise de l’extraction et de la transformation par le feu, l’air et l’eau de ces éléments terrestres primaires.
Les alliages de métaux sont devenus ingénieries de l’Homme avec la création des aciers, fils de la fonte et pères des alliages adaptés à des fonctions de plus en plus précises. Car ces alliages, d’aluminium et de titane par exemple, ont aussi bien marié la légèreté de l’un avec la résilience de l’autre pour créer des éléments de plus en plus aptes à répondre aux besoins de l’Homme.
L’industrie de transformation des métaux, avec la fonderie, le forgeage, l’usinage, la découpe, le formage, la chaudronnerie, la soudure et, aujourd’hui, la fabrication additive, ont su transformer la vie de tous les jours en créant des fonctions complètes pour améliorer notre vie quotidienne.
Construire son habitation, l’éclairer, la chauffer et la rendre habitables, se nourrir mieux, laver ses vêtements, se soigner, se déplacer plus rapidement avec sécurité en automobiles ou aéronefs, s’informer, rencontrer les autres ont été rendu possible grâce à l’alchimie des métaux et leur transformation en ensembles complets et complexes. L’industrie numérique est aussi née de cette volonté de transformation des métaux de base, l’accompagnant dans son évolution.
De l’élément chimique à l’ensemble complet que constitue un avion, une voiture ou un smartphone, le chemin de valeur ajouté n’est pas simple à appréhender. Cette difficulté de compréhension explique ainsi l’indifférence du grand public et des médias du même nom à l’orientation de leurs enfants vers les métiers de la métallurgie, de la mécanique et de la mécatronique.
Ces métiers sont pourtant essentiels au fonctionnement du monde tel qu’il est aujourd’hui et tel que beaucoup le conçoivent demain. Ils demandent désormais beaucoup plus d’intelligence que de force brute, nos amis robots étant là pour faire les tâches pénibles, répétitives et non rémunératrices.
Aujourd’hui, l’alchimie des métaux doit être transcendée par la faculté de chacun d’entre nous à comprendre le monde dans lequel nous voulons vivre et faire vivre nos enfants. Les métallos ont un rôle essentiel à y jouer. Ils sont toujours les transformateurs primordiaux .
Il suffit de lire cette édition de Machines Production, ainsi que toutes les autres, pour comprendre comment les Maîtres du carbure et des outils coupants perpétuent cette alchimie.
En la mettant au service du progrès humain.