Comment AML Sheffield est parvenue à réduire ses cycles d’usinage de 40 %

Grâce au module Force de Vericut, cette entreprise de mécanique, implantée au Royaume-Uni, optimise ses trajectoires d’usinage, réduit ses temps de cycle jusqu’à 40 % et prolonge la durée de vie de ses outils, tout en sécurisant ses pièces à forte valeur.

Après plus de dix ans d’utilisation du logiciel de simulation, de vérification et d’optimisation d’usinage Vericut, l’entreprise de mécanique AML Sheffield (Advanced Manufacturing) met en avant les avantages considérables de cet outil pour protéger ses actifs stratégiques et ses pièces à forte valeur ajoutée. Vericut est un pilier du succès de cette entreprise de mécanique de précision en pleine croissance, qui travaille pour des secteurs exigeants tels que l’aéronautique, l’énergie et la défense. Plus récemment, AML a adopté le module Force, qui permet de prolonger la durée de vie des outils et de réduire les temps de cycle de 30 à 40 %.

Initialement issue de l’Advanced Manufacturing Research Centre (AMRC), centre de recherche primé de l’université de Sheffield, AML est aujourd’hui un acteur reconnu pour sa capacité à offrir une production flexible à la pointe de la technologie et de l’efficacité. L’entreprise est certifiée AS9100 et détient un certificat d’approbation Rolls-Royce. Elle est également engagée dans le programme SC21 pour les chaînes d’approvisionnement du XXI^e siècle, visant à renforcer la compétitivité des acteurs de l’aéronautique et de la défense.

Afin de garantir une qualité irréprochable de ses pièces usinées, AML mise sur les technologies les plus avancées, dont Vericut, pour simuler, vérifier et optimiser ses processus. « Nous avons utilisé Vericut dès les débuts de la production chez AML, il y a une dizaine d’années », explique Jason Mills, responsable ingénierie. « Vericut est notre filet de sécurité. Il protège nos pièces complexes, certaines issues de lopins ou de forges coûtant plus de 50 000 livres [59 390 euros] avant même que l’on perce un premier trou. Nous n’avons aucun droit à l’erreur. Nous utilisons toutes les fonctionnalités de Vericut : détection d’interférences, détection de collisions, et plus récemment le module Force. Le logiciel protège également nos machines-outils grâce aux simulations virtuelles, ce qui est crucial, car un simple remplacement de broche peut coûter 40 000 livres [47 512 euros] rien qu’en matériel. »

Une intégration complète dans le flux de production

À partir des modèles CAO, forges ou modèles de phases transmis par les clients, les ingénieurs d’AML commencent à constituer ce qu’ils appellent le Tech Pac dans Siemens NX CAM, comprenant la documentation et tous les éléments nécessaires. Ils importent ensuite les modèles de pièces, de bridage et d’outils dans Vericut, grâce à l’interface Vericut-NX, qui permet de vérifier, optimiser et analyser les programmes CN ou trajectoires directement depuis Siemens NX. « Nous simulons alors tous les parcours d’outils pour anticiper les moindres problèmes possibles : collisions, erreurs de sens de rotation de broche, etc. », précise Jason Mills.

Afin de garantir une qualité irréprochable de ses pièces usinées, AML mise sur les technologies les plus avancées, dont Vericut, pour simuler, vérifier et optimiser ses processus.

AML dispose de sept licences de  Vericut avec les modules essentiels : « Verification » (détection des erreurs et validation de la précision des pièces), « CNC Machine Simulation » (détection de collisions entre tous les éléments en zone d’usinage) et « Multi-Axis » (simulation des opérations d’usinage complexes en fraisage, tournage et multitâches). Ce dernier est indispensable, car AML dispose de quinze machines-outils à commande numérique DMG Mori, dont la majorité sont des modèles multitâches NT hautement spécialisés. Cela comprend une NT6600 avec banc de 6 mètres et la toute récente NT4250 DCG, capable d’opérations simultanées 5 axes avec un moteur à entraînement direct sur l’axe B.

Une stratégie d’investissement tournée vers l’avenir

« L’activité est très intense. Nous avons donc commandé un centre d’usinage 5 axes DMG Mori DMU 125 FD, et prévoyons l’acquisition de deux nouvelles machines prochainement, indique Jason Mills. Si l’investissement est pertinent, nous n’hésitons pas. »

Parmi les autres modules utilisés, on relève « Auto-Diff », qui compare le modèle CAO à la simulation Vericut pour détecter les écarts ou erreurs, « CNC Machine Probing », qui vérifie les collisions lors des prises de mesure (les machines sont toutes équipées de palpeurs Renishaw) et « TDM Systems », pour une connexion dynamique à la base d’outils TDM, avec importation directe dans Vericut.

Avec Force, jusqu’à 40 % de gains de temps et d’outils

Dernier ajout en date chez AML : le module Force-Fraisage, qui optimise les programmes CN en analysant l’effort réel entre l’outil et la matière, coupe par coupe. Force prend en compte la matière, la géométrie de l’outil et ajuste dynamiquement l’avance.

« Avec Force, nous avons constaté jusqu’à 40 % d’augmentation de la durée de vie des outils et 30 à 40 % de réduction du temps d’usinage, souligne Jason Mills. Ce module nous offre un vrai avantage compétitif. Il est simple à utiliser : on sélectionne la matière dans la base de données, on entre la géométrie de l’outil fournie par le fabricant, et Force calcule tout en arrière-plan. »

Croissance maîtrisée, vision ambitieuse

AML a connu une croissance spectaculaire depuis son départ du centre AMRC (auquel elle reste affiliée en tant que membre de niveau 2). « Nous sommes passés à 2 800 m², soit dix fois plus qu’il y a 10 ans, explique Mark Hands, directeur des opérations. De huit employés, nous sommes passés à soixante-six. De deux machines CN à quinze, bientôt dix-sept. »

AML est aujourd’hui un acteur reconnu pour sa capacité à offrir une production flexible.

Pour la période 2021-2024, l’entreprise vise une progression de son chiffre d’affaires de 4,9 millions de livres (5,8 millions d’euros) à 12 millions de livres (14,25 millions d’euros), un effectif de 110 personnes et 22 machines-outils.

AML travaille également avec les consultants de Sharing in Growth, experts du manufacturing avancé, dans le cadre d’un programme de transformation de trois ans, basé sur la formation, le mentorat et le développement de compétences à tous les niveaux de l’entreprise.

« Nous croyons fermement au réinvestissement pour l’avenir et dans nos collaborateurs », affirme Mark Hands. Il a commencé comme ingénieur projet en 2011, avant de devenir directeur et actionnaire. Jason Mills, lui, a débuté comme opérateur CN. 

Un futur ambitieux et sécurisé grâce au logiciel complet de Vericut

L’avenir s’annonce radieux pour cette entreprise résolument tournée vers l’innovation, qui applique une règle simple : « Utiliser les meilleures technologies pour offrir à ses clients des pièces de qualité au meilleur coût. » Ce n’est pas qu’un slogan. AML, née de la recherche avancée, croit profondément que la technologie est un facteur clé de différenciation. Son approche : exploiter le meilleur de la FAO, des outils, de l’analyse dynamique et des plateformes CN pour produire avec précision et garder les cadences.

Et au cœur de cette stratégie : Vericut

« Vericut sécurise notre activité, conclut Mark Hands. Nos pièces sont précieuses, parfois uniques, sans aucune marge d’erreur. Nos machines aussi sont des investissements lourds. Ne pas les protéger, c’est risquer les programmes de nos clients et notre relation avec eux. Le bon du premier coup est indispensable, et Vericut y contribue fortement. »

Jason Mills résume parfaitement : « Je ne nous vois pas changer de logiciel. Nous avons confiance dans ce logiciel et en l’équipe de Vericut. Chaque pièce passe par Vericut, même si l’on change juste une commande pour activer le liquide de coupe. Cela rassure tout le monde, du directeur à l’opérateur. Et ça, ça n’a pas de prix. »