Le constructeur américain d’Overture, le futur appareil commercial capable de voler à plus de deux fois la vitesse du son, s’est appuyé sur Stratasys pour fabriquer son outillage mais également des éléments intégrés dans l’aéronef supersonique.

Le partenariat entre le constructeur américano-israélien d’imprimantes 3D Stratasys et Boom Supersonic, une entreprise basée dans le Colorado, a été prolongé de sept ans, permettant ainsi au constructeur du futur avion de ligne supersonique d’utiliser l’impression 3D au-delà du prototypage rapide. En effet, Boom Supersonic exploite une imprimante 3D F900 de Stratasys, avec le package Aircraft Interiors Solution (AIS), une solution pour les intérieurs d’avion (lire encadré), pour créer des centaines de pièces imprimées en 3D pour son XB-1, la version de démonstration de son avion commercial le plus rapide du monde. « Le fait que Stratasys soit l’un des leaders mondiaux dans le domaine des applications aérospatiales imprimées en 3D en a fait un partenaire idéal pour Boom, et nous sommes heureux de prolonger ce partenariat à long terme », a déclaré Mike Jagemann, responsable de la production du XB-1 chez Boom, à l’issue de la signature.

« Pièces personnalisées »

« La capacité d’imprimer des pièces et des composants critiques sur site, plutôt que de les acheter à un fournisseur, nous permet de créer des pièces personnalisées, d’accélérer le passage de l’ingénierie à la fabrication et de nous concentrer sur la construction de l’avion et la réalisation de ce que nous avons en tête », indique-t-il. Au cours des trois premières années du partenariat entre les deux entreprises, le constructeur aéronautique est parvenu à imprimer en 3D plus de 200 pièces pour l’outillage, les prototypes et les bancs d’essai à l’aide des imprimantes F370 et Fortus 450mc. « Nous avons ainsi pu économiser des centaines d’heures de travail et parvenir à une itération rapide des cycles de conception », souligne M. Jagemann.
Pour Eric Bredin, vice-président marketing EMEA (Europe, Moyen-Orient et Afrique) de Stratasys, si ce nouvel accord vise à intégrer la technologie d’impression 3D FDM dans la production de pièces de vol pour le XB-1, il pourrait aussi d’étendre à l’Overture, le nom donné à son avion commercial capable de voler à Mach 2,2. Il s’agirait alors « de conduites d’air aux géométries tordues, de pièces maintenant des câbles et des gaines », évoque M. Bredin, rencontré lors du Salon international de l’aéronautique et de l’Espace de Paris-Le Bourget, en juin dernier.

Qualifier des composants plus rapidement

« En offrant une approche plus rapide et rationalisée pour qualifier les pièces réalisées par fabrication additive destinées à être installées dans l’avion, le package AIS de Stratasys jouera un rôle déterminant pour l’avion qui devrait voler à plus de deux fois la vitesse du son, soit plus de 2 400 km/h », poursuit-il.
Après avoir utilisé la technologie pour obtenir des prototypes, outillages, gabarits et fixations, « efficaces, fiables et reproductibles », Boom se dit désormais prêt pour l’étape suivante : produire des pièces de production solides, durables et légères pour les avions, selon Rich Garrity, président « Amériques » de Stratasys. Le XB-1 devrait effectuer des vols supersoniques en 2020. Si l’Overture en est à l’étape de développement, les vols avec des voyageurs à bord devraient commencer vers le milieu des années 2020.